По официальным данным, Бельгая производит до 172 тысяч тонн шоколада ежегодно, и по всей стране насчитывается около 2000 магазинчиков, где торгуют шоколадными конфетами. В мире они считаются лучшими, к примеру, те, что выглядят как ракушки. Весь секрет, как говорят бельгийцы – в рецептах, которые передают из поколения в поколение.

Скажу честно, в Брюсселе я был менее суток, но за это время успел попробовать бельгийского пива (все же с ирландским не сравнить) и сгонять в старинный центр города, где и расположено царство шоколада.

Шоколадные магазины можно отличить и без вывески – за стеклом витрины установлен фонтан из жидкого шоколада и полки завалены конфетами и плитками из какао-бобовой массы.

Разумеется эти бобы в Бельгии никогда не росли, как и во всей Европе. Шоколад изобрели ацтеки в Мексике, а когда его завезли в Европу, то называли «пищей богов». В те времена шоколад считался роскошью. Так было до 19-го столетия, когда его стали производить в массовых масштабах и он стал более доступен. 

Помимо шоколада в Брюсселе есть все - даже австралийское мороженое

В 1912 году в Бельгии был были сделаны первые пралине – в тонкую оболочку шоколада закладывается более мягкая начинка на ореховой основе с карамелью. Вся история шоколадного дела в Бельгии представлена в брюссельксом Музее шоколада. Примечательно, что в брюссельских магазинах шоколада торгуют китайцы, а в сувенирных лавках – пакистанцы или выходцы из Северной Индии.

Собор на ратушной площади Брюсселя, подсвечиваемый цветомузыкой

В одном из магазинов китайцы предложили распродажные наборы – связки коробок пралине и шоколада по 25 евро. Хотя я не особо расстроился, но понял, что покупать эти наборы смысла не имеет – часть нижних коробок оказалась заполнена целофановыми упаковсками ничем не примечательных конфет и ирисок.

Дом в старой части Брюсселя


И в заключение, самый знаменитый символ Брюсселя - статуя писающющего мальчика (Manneken pis), расположенная на улице Rue de l’Etuve. Забавно то, что он ничего собой не представляет, но всегда толпы туристов окружают его и фотографируются также, как на фоне Эйфелевой башни или египетских пирамид. Статую построили в 17-м столетии и с тех пор неоднократно похищали.